Ronnie James Dio - Cantante
Tony lommi - Guitarrista
Geezer Butler - Bajista
Vinnie Appice - Batería
Scott Warren - Teclista (solo en directo)

El estudio de Tony lommi fue el punto de encuentro para ambos (Dio y lommi) en los primeros días del año 2006. Tony con su guitarra, una caja de ritmos y Dio tocando el bajo y cantado. Así se crean las grandes obras y así empezaron a esbozarse las ideas para aquellos temas nuevos, aunque Rudy Sarzo asegura en una entrevista posterior, que los riifs de dos de esos temas, ya estaban en la mente de Ronnie para su siguiente álbum en solitario. Era lo mismo que siempre había sido: dos músicos haciendo lo que mejor sabían hacer, que era crear música. De aquellas sesiones salieron tres canciones que terminarían convirtiéndose en "Shadow of the Wind" "The Devil Cries", y "Ear in the Wall" .
Ya tenían la música, pero todavía no tenían decidido al cien por cien quien la tocaría. Geezer aceptó formar parte de la banda, al fin y al cabo lo había hecho en las dos ocasiones anteriores con muy buenos resultados. Sin embargo, no ocurrió lo mismo con Bill Ward, quien ya había dejado claro en otras ocasiones que él no entendía a BLACK SABBATH con alguien al frente que no fuese Ozzy. Su salida del grupo en 1980 había sido ya lo bastante tumultuosa como para repetirla, de manera que deseó la mejor de las suertes a sus viejos compañeros y punto final. Todas las miradas ahora se dirigían hacia quien ya en su día había sustituido a Bill y años después tomó el puesto de Cozy Powell.

Vinnie Appice volvía, una vez más al seno de la banda. Era lo más lógico habida cuenta de la trayectoria del grupo. Lo que ya no fue tan lógico fue el papel de teclista que, en vez de volver a manos de Geoff Nicholls como hubiese sido lo justo, fue a parar a Scott Warren, que por entonces pertenecía a DIO y en el pasado había sido el teclista de THIN LIZZY en sus últimos tiempos con Phil Lynnot y posteriormente en la primera versión con John Sykes, así como fundador de DARE, una banda de fugaz éxito en los años 80. Scott firmó su contrato en Febrero de 2007, lo que le dejaría al margen de los temas nuevos que aparecerían en el recopilatorio en los que no se incluyeron teclados.
Una vez tomadas las decisiones pertinentes, la grabación de las nuevas canciones no podía demorarse ni un solo minuto. Vinnie Appice tuvo que hacer un esfuerzo titánico para, en el mismo día, volar desde Estados Unidos a Inglaterra, entrar en el estudio y tocar la batería en canciones que nunca antes había escuchado. De hecho iba con el tiempo tan ajustado que no pudo esperar a que embalasen y embarcasen su propio equipo, por lo que tuvo que utilizar el que Tony tenía en sus estudios: un kit de batería que había pertenecido a Cozy Powell, lo que da cierta presencia en el álbum del llorado músico. A finales de 2006, se tomó la decisión de no editar una caja, sino un compacto sencillo recopilando el mejor material del grupo con Dio a la voz con el añadido de los temas nuevos. Se editó en dos formatos, uno sencillo con dieciséis canciones en total y otro doble en edición especial para la gira inglesa, con un cd idéntico al anterior y otro con cuatro canciones en directo.

Obviamente había que aprovechar la expectación que esta formación creaba y la sed de los fans por material nuevo saciandola con un disco de edición limitada (sólo se prensaron 5000 copias) recopilando las mejores tomas de los shows que dieron en el Hammersmith entre 1981 y 1982, durante la gira de "Mob Rules". De los cuatro conciertos que dieran por esas fechas solo se aprovecharon tomas de los tres primeros shows, dando como resultado una preciada pieza de coleccionista, "Live at Hammersmith Odeon".

Estaba claro que todo aquel material se editaría bajo el nombre de BLACK SABBATH, ya que bajo él había sido grabado en su día, pero ¿con cual continuarían en el futuro?.
La importancia que en el entorno de este grupo se ha dado a todos los temas legales era demasiado grande como para no estudiar el asunto adecuadamente. Utilizar el nombre de BLACK SABBATH era justo y legal (Tony lommi es el propietario) pero generaría una notable confusión entre aquellos fans que desde hacía diez años, asociaban ese nombre a la formación original e iban a los shows a escuchar cómo eI grupo tocaba el viejo material, algo que por otra parte en ningún caso iba a suceder con Dio como cantante. No menos importante era el hecho (y no vamos a engañarnos en esto) de que una vez terminada la aventura con el imprevisible Ronnie Dio, de utilizar BLACK SABBATH como firma, la puerta a un último regreso con Ozzy quedaba definitivamente cerrada. Todo aconsejaba por lo tanto cambiar el nombre y utilizar uno que tanto los fans del grupo, como los de DIO y el metal en general, pudiesen asociar con ellos al primer toque.

El sentido común les llevó a elegir el de su disco más importante: HEAVEN AND HELL.
Bajo ese alias regresaría un grupo cuya gira fue la que más expectación levantó en todo el panorama de la escena metal aquel año, A pesar de que la fecha de edición del CD se había anunciado para Abril de 2007, los ensayos empezaron el 1 de Febrero y la gira propiamente dicha dio comienzo poco más de un mes después, el 11 de Marzo en el Pacific Colisseum de Vancouver, en Canadá. Como teloneros llevaron a dos bandas importantes como eran los DOWN di Phil Anselmo y MEGADETH.
En cuanto al set-list, me imagino que sería casi extraño para lommi y Geezer subir a un escenario y no tocar las canciones que llevaban tocando desde 1997 (por no decir que algunas de ellas, Tony llevaba tocándolas desde 1970!). En cualquier caso ahí estaba un repertorio de casi dos horas, que desde la intro con E5150, como en los viejos buenos tiempos no decaía en ningún momento.
Todos los comentarios dejados en cientos de foros y blogs de internet van en la misma dirección. En aquella gira, lo que se veía era a cuatro personas disfrutando de lo que hacían, con una ejecución técnicamente perfecta, incluso en la voz que interpretaban un set basado prácticamente en el recopilatorio, del cual aparcaban tres canciones sustituyéndolas por otras tantas que no aparecían en este: "The Sign Southern Cross", "Computer God" y "Voodoo". Pero quizá lo más reseñable era la presencia de las tres canciones que habían grabado para el disco, de manera que "The Devil Cried", "Shadow of the Wind" y "Ear in the Wall" estaban intercaladas entre clásicos como "The Mob Rules", "Children of The Sea" o "Lady Evil" lo que daba a esos temas entidad y categoría suficiente para que los fans las viésemos como algo más que un reclamo para comprar el álbum.

Tras doce conciertos en tierras canadienses, la banda bajó a Estados Unidos el 3 de Abril coincidiendo con la salida a la venta del CD "The Dio Years". Allí hicieron diecisiete actuaciones en las que DOWN fueron sustituidos por MACHINE HEAD para abrir el show, y MEGADETH se mantuvo como segunda banda. Europa les recibió inmediatamente después, con diecinueve shows en países de lo más variopinto, que iban desde los clásicos (Alemania, Italia, Bélgica, Holanda...) a otros como Grecia, Bulgaria, Hungría, Chequia... y una vez más España era ignorada o, mejor dicho, los promotores españoles ignoraban al grupo cuando en el resto del continente la gira levantaba más expectación y era más requerida que las de METALLICA y el propio OZZY que sí actuó en Zaragoza.
Así, HEAVEN & HELL pusieron Europa patas arriba con su presencia en citas ya clásicas como "Bang Your head", "Sauna Open Air Festival", "Graspop" o el "MontreauxJazz Festival".

Un verdadero 'tour de force' que les sirvió también como promoción al doble álbum en directo que habían publicado el 28 d Agosto, el cual llevaba por título "Live at Radio City Music Hall". HEAVEN & HELL, su compañía Rhino y todo su entorno parecían decididos a exprimír el asunto hasta su última gota, lo que no representa ningún problema, siempre y cuando se ofrezca material de calidad, como era el caso: un show celebrado el 30 de marzo en el neoyorquino Radio City Music Hall, que salió a la venta en doble CD, DVD y un pack en edición limitada solo a la venta a traves de la web de Rhino, con el audio y vídeo antes citados pero repleto de variada memorabilia en una presentación de lujo que hace las delícias de cualquier coleccionista que se precie.
Con aquel trabajo bajo el brazo titulado "Live at The Radio City Music Hall" la banda regresó a Estados Unidos, y dejó también su huella en países que no visitaban desde hacía muchos años, como eran los casos de Australia, Japón y Méjico. El final de gira en el 2007 era para el Reino Unido, donde junto a LAMB OF GOD y ICED EARTH hicieron once conciertos entre el 4 y el 18 de Noviembre

Con el tour finalizado había llegado el momento de hacer las reflexiones pertinentes. HEAVEN AND HELL habían sido creados para escribir y grabar las canciones que aparecían en la recopilación "The Dio Years" así como para hacer un tour que se sustentó con la publicación de "Live at The Radio City Music Hall", su correspondiente DVD y la edición limitada del directo en Hammersmith de 1981. Todas las publicaciones habían resultado ser un éxito de ventas.
"The Dio Years" alcanzó el número 54 en el Billboard, la posición más alta desde 1992 ("Dehumanizer" llegó al 44) si exceptuamos el 9º puesto de "Reunion".
"Live at the Radio City Music Hall" fue el DVD musical mas vendido de 2007 en Grecia, Finlandia y Suecia, y se convirtió en disco de oro en Estados Unidos, lo que hoy en día es más de lo que un grupo puede soñar... en fin, la banda había tenido un recibimiento que ni ellos mismos esperaban y nada indicaba que pudiese ser de otra manera de dar continuidad al proyecto, de manera que, como todos los rumores apuntaban, se confirmó la intención del combo de grabar un álbum con nuevo material durante 2008, para que viese la luz a principios de 2009.

En primavera de 2008, Tony lommi, Ronnie Dio y Geezer Butler se reunieron en Los Angeles para escribir material nuevo para un disco en estudio que Rhino anuncia que podremos disfrutar en los primeros meses de 2009.
El proceso siguió la misma secuencia que utilizasen en las canciones del recopilatorio, es decir, Tony lommi y Ronnie Dio compusieron las bases, aunque en esta ocasión también Geezer participó. Recordemos que para las tres del recopilatorio, él no estuvo presente en el proceso de composición. En cualquier caso, antes de que el verano llegase, el trío había escrito ya seis canciones interrumpiendo el proceso en unos casos para descansar y en otros para dedicar tiempo a sus otros quehaceres, como colaboraciones por parte de Ronnie y Tony en el álbum conmemorativo del 30 aniversario de las GIRLSCHOOL "Legacy" aportando su granito de arena en la canción "I spy" o en el tema "God Rest Ye Merry Gentlemen" esta vez para un álbum de versiones "metal" de canciones navideñas con claro título hardrockero "We Wish You A Metal Xmas and a Headbanging New Year", aportando en este último caso sus baquetas Vinnie Appice en los temas "Santa Claus Is Coming To Town" y "Santa Claus Is Back In Town", ambos se editarían en octubre.
DIO realiza un pequeño tour europeo compuesto por diez fechas, una de las cuales recayó en España dentro del Festival Kobetasonik celebrado en Bilbao. Su actuación tuvo lugar el 21 de Junio con la última formación de su banda, Scott Warren incluido (teclista en HEAVEN & HELL) y fue técnicamente perfecta. Eso sí no interpretó ni un sólo tema de BLACK SABBATH, es más, apenas puso "cuernos" con sus manos... sin duda nuestro hombre se estaba reservando para el "Metal Masters Tour 2008".

Estamos ante la segunda parte de la reunión, que esta vez tiene su justificación en la puesta a la venta de la esperada caja "The Rules of Hell", la que se suponía que iba a ser editada cuando salió "The Dio Years". Como habrás supuesto, se trata de una especie de segunda parte de "Black Box..." que recopilaba los trabajos del grupo con Ozzy como cantante.
En "The Rules o Hell" lo que se incluyen son cinco CD con los cuatro álbumes de BLACK SABBATH con Ronnie como cantante, remasterizados una vez más (otra remasterización diferente a la que se hizo para "The Dio Years") y que contiene un par de temas, digamos raros, que son la versión de "The Mob Rules" que se grabó para la película "Heavy Metal" y "Letters from earth" en su versión alternativa que apareció en el single de "TV Crimes" perteneciente a la banda sonora de "Wayne's World".

Con este material HEAVEN AND HELL encara el resto de 2008, año en el que participa en el citado "Metal Masters Tour 2008" una gira de quince conciertos por Estados Unidos encabezada por JUDAS PRIEST, e integrada también por TESTAMENT y MOTORHEAD.
JUDAS PRIEST presenta su último álbum titulado "Nostradamus", segundo trabajo en estudio desde la vuelta de Rob Halford que salió a la calle el pasado mes de Junio de 2008. MOTORHEAD editará su nuevo trabajo durante este tour bajo el atractivo título de "Motörizer" y TESTAMENT ha puesto a la venta "The formation of Damnation" en Abril.
Esto nos deja a HEAVEN AND HELL como el único grupo que no presenta material nuevo, y que de alguna manera comienza a jugar las mismas cartas que la última versión de BLACK SABBATH. Todo esto se ve acentuado por el hecho de que en esta gira han interpretado un repertorio que, al margen de ser más corto (algo lógico teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo debido a la presencia de otras tres bandas), repite los mismos temas que la gira de 2007, con la excepción de "Time Machine" y no incluye ninguno de los temas nuevos que aparecían en la recopilación de "The Dio Years".
En esta tesitura incierta, la banda ha dado su palabra de editar un nuevo álbum en los primeros meses de 2009, y nada hay que haga pensar que no cumplirán su promesa. Las giras han sido un éxito total, los niveles técnicos y creativos se mantienen y, en fin, todo parece dispuesto para que la edición del nuevo disco se produzca.

Las dudas se disipan a primeros de diciembre con un mensaje que Geezer cuelga en su web oficial: "Terminamos las canciones de heaven and hell. Haremos el video making off mañana."
Todo está a punto para que el combo HEAVEN AND HELL pueda girar por derecho própio, sin recurrir a antiguas rentas que aunque muy apatecibles e imprescindibles en cualquiera de sus conciertos, necesitan del apoyo que supone conocer su capacidad creativa en la actualidad.
Recordemos que BLACK SABBATH no editaba un disco en estudio desde 1995 con ese "Forbidden" que a la postre no dejaría muy buen sabor de boca entre los seguidores de la banda, aunque aprovecho el momento para romper una lanza en favor de este álbum, que me parece fantástico salvo por el desafortunado tema "pseudo-rapero" "The Illusion of power" que abre el disco y posiblemente culpable de la opinión sobre el resto del álbum, obviamente, en todo ese tiempo nos deleitaron con nuevos temas que cumplían su función de cebo en álbumes en vivo, recopilatorios y reediciones varias, pero la sombra de la reunión '97 exprimida hasta la saciedad en interminables ediciones de "SharonFest" durante años nos hacía temer lo peor.
Está claro que la banda no estaba dispuesta a caer en el mismo error y HEAVEN AND HELL debía andarse con pies de plomo si no quería tropezar en la misma piedra, durante todos estos años de reunión han dado motivos para estar en primera linea de la prensa mundial ofreciendonos pequeñas raciones "in crescendo" hasta llegar a este "climax" que supone la grabación de un verdadero nuevo álbum, tras casi 15 años de sequía.

La máquina de promoción de HEAVEN AND HELL trabaja a todo gas y se conciertan una buena cantidad de apariciones en programas de radio para presentar su próximo trabajo "The Devil You Know", no faltando el típico comentario "caldea-ambientes" poniendo en duda la seriedad de Ozzy frente a la profesionalidad de Ronnie James Dio y lo fácil que es trabajar con una persona como el, comentarios que no nos sorprenden lo más minimo.

La portada está basada en el dibujo "Satan", original del Noruego "Per Oyvind Haagensen" y a pesar de salir bajo el nombre de HEAVEN AND HELL, incluia el logo alado, marca que la banda original comenzó a utilizar allá por el año 1978, con la diferencia que para esta portada el logo en cuestión incluia una "inquietante" numeración, 25-41.
La cifra trajo de cabeza a miles de fans de todo el mundo desde la presentación mundial de la futura portada hasta la publicación del disco, cualquiera ansiaba descubrir que se escondía tras ese "código oculto".
Se especulaba con combinaciones tales como los años de la banda en activo, albumes editados, incluso alguna que otra "broma irónica" como la suma de años de todos los componentes de la banda, entendemos que sumando sus edades podamos llegar a una suma considerable, pero quedaba muy lejos la cifra de 2541 años...
Es en nuestro foro, donde un usuario y colaborador habitual de esta web, "Lifh", propone como solución un pasaje de la biblia, MATEO 25:41, una idea nada descabellada si tenemos en cuenta que el single de adelanto se titulaba "Bible Black" tema que también tuvo su versión en vídeo, cabe destacar que el single también tuvo su versión en vinilo de 7" editado exclusivamente para la cita anual del "Record Store Day" que se celebra cada tercer sabado de Abril, coindiendo este año con el día 18, solo había que esperar a la respuesta oficial que confirmaba el pasaje biblico de San Mateo "Entonces dirá también a los de su izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles".

"The Devil You Know" saldría a la venta el 27 de abril a través de Roadrunner Records en la vieja Europa y justo un día después Rhino lo editaría en el resto del planeta, el disco se grabó en los estudios Rockfield de Gales, el mismo estudio donde se grabó en 1992 el último álbum con la formación actual, "Dehumanizer". Si ya en la reunión de 1992 todos esperábamos un nuevo Heaven and Hell en esta ocasión no iba a ser menos y como entonces descubrimos que nunca segundas partes fueron buenas y en este caso, ninguna falta que hacía.

"The Devil You Know" se centra en los medios tiempos de ritmos contundentes, en resumidas cuentas, metal con todas las de la ley, solo una par de temas del álbum pueden "recordarnos" tiempos pasados, aunque solo sea por la rapidez de su composición "Eating the cannibals" y "Neverwhere" en el resto Iommi nos envuelve en una oscura atmosfera de riffs pesados apoyados por una compacta y tajante base rítmica magistralmente ejecutada por Geezer y Vinnie, "Atom and Evil" "Follow the tears" o el single "Bible Black" son un claro ejemplo de ello, sobre Ronnie, que decir, a pesar de rozar los 70 su poder y elegancia vocal no decae en momento alguno, el día en que el veterano vocalista defraude, será una señal de que se acerca el fin del mundo.

Como ya va siendo habitual en ediciones de bandas importantes, se intenta en lo posible que los coleccionistas vacien sus bolsillos, así que varias ediciones diferentes de "The Devil You Know" salieron a la venta.
A la edición estandard del disco le acompañaron la versión digital iTunes del mismo, con dos canciones extra "Die Young" y "I" en vivo, pertenecientes a la gira Europea de 2007, una edición limitada inglesa con DVD extra de entrevistas y "como se hizo", portadas diferentes como la ofrecida por la cadena de tiendas Walmart o la edicón alemana que se limitaba a cambiar la banda que contenía el nombre del grupo y título del álbum en la parte superior de la portada en lugar de la parte inferior y una edición en doble vinilo que saldría a la venta el 12 de mayo.

La primera fecha de la gira se dió el 5 de mayo en el Coliseo El Campin de Bogotá, Colombia, sería la primera vez que la banda tocaba en el país, a pesar de ello no reunieron más que 5000 personas pero eso no restó intensidad al evento, abriendo boca para una gira que les llevaría por Argentina, Chile y cinco conciertos en Brasil, el último de ellos en Rio de Janeiro, el día 17 de Mayo.

Durante la breve pausa que les llevaría a su siguiente cita en Moscú, Iommi recibe "noticias" de un viejo amigo, el "bueno" de Ozzy Osbourne declara en un comunicado de prensa que tomará acciones legales contra Tony Iommi para conseguir que los derechos sobre el nombre de Black Sabbath sean de los cuatro miembros originales por igual y no únicamente del guitarrista, a nuestro parecer, otra muestra más del poder de persuasión que tiene el "manager" sobre el cantante que sin saberlo, o tal vez lo sepa pero no le importa lo más minimo, hunde a su "cliente" en cada movimiento que se le ocurre realizar.

El día 30 de Mayo darían el salto a Europa, repitiendo por dos días en el B1 Maximum de Moscú, con 21 fechas más por el continente, esta vez si pasarían por España, pero de nuevo la "mala suerte" hizo tirar por tierra las ilusiones, con el escenario ya montado, (o mejor dicho a medio montar por problemas con el fuerte viento que azotaba Zaragoza) y después de casi 45 minutos de retraso se anuncia que por problemas de espalda de Iommi, el concierto de HEAVEN AND HELL se suspende.
Toda la banda excepto Iommi, subió al escenario para dar la mala noticia al respetable y pedir disculpas por la cancelación, no cabe duda que el gesto hizo calmar a un público bastante enfurecido.

En el momento de escribir esto, HEAVEN AND HELL acaba de realizar el concierto del Gods of Metal de Milán (25 de junio) y hasta el 27 de Julio no tienen su proxima cita, concretamente en el Q Stock Festival de Oulu, Finlandia.
Es de suponer que hay tiempo suficiente en casi un mes de descanso para reprogramar la fecha Española cancelada, pero no nos engañemos, las cosas nunca saldrán como es debido mientras siga habiendo esa absurda lucha entre los promotores de conciertos de España.

En cualquier caso, LONG LIVE TO BLACK SABBATH o era Rock'n'roll ?

CREDITOS

  

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